— Пожалуй, я пойду. — Эрик встал из-за стола. — Спасибо за чай. Алана, был рад тебя повидать. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Чай Эрик Локхард так и не допил, к лимонному пирогу не притронулся.
Через два дня сотник вновь появился на пороге особняка, но на этот раз ему компанию составляли десяток стражников, несколько неприметных людей в штатском, незнакомый мне маг и святой отец Ульрих.
— Ордер на обыск и приказ о допросе домочадцев виконта Ферта. — Эрик протянул Марте два свитка.
— Нас в чем-то обвиняют или подозревают? — изучив бумаги, спросила экономка.
— Пока нет, но Эллина Райт является агентом Рианской секретной службы. Она исчезла при весьма странных обстоятельствах.
— Ее до сих пор не нашли? — удивилась я. — Даже маги?!
— Ментальный поиск не сработал, — ответил сутулый и худой, как щепка, парень.
Маг был слишком молод для выпускника Артанской Академии. Интересно, мальчишка разгуливал на свободе, потому что происходил из семьи, лояльной новой власти? Или его переманили уже в тюрьме?.. Ясно одно, дело с кадрами у Гейры обстояло не лучшим образом, раз к расследованию приходилось привлекать таких вот «специалистов».
— Выходит, Эллина или не хочет, чтобы ее нашли, или мертва? — спросила я.
— Госпожа интересуется магией? — В глазах мага вспыхнул неподдельный интерес.
— Эта девочка бывшая ведьма, — холодно, даже не удостоив меня взглядом, процедил тхаомаг.
— Ведьма?.. Бывшая?.. — переспросил подросток.
— Я самоучка. Некоторое время назад потеряла свой дар.
— А-а-а… — Парень с умным видом кивнул. Теперь в его взгляде читались презрение и жалость. А какие еще чувства могла вызывать у практикующего мага самоучка, которой оказалось не под силу совладать с собственным даром?
— Видите ли, есть еще и третий вариант, — после некоторой паузы снисходительно добавил юный маг.
— И какой же? — выразила неподдельный интерес я.
— Госпожу Райт могут удерживать силой. Есть заклинания и артефакты, которые защищают от ментального поиска.
— А-а-а… — невольно пародируя парня, протянула я, — об этом я не подумала. Но кому понадобилось похищать Эллину?
— Вот это нам и предстоит выяснить, — сказал Эрик. — Алана, тебя и слуг настоятельно прошу оставаться в гостиной, пока мы будем обыскивать дом.
— Я бы хотела присутствовать при обыске, — сказала Марта. — Разумеется, я вас ни в чем не обвиняю, но… кто будет отвечать, если какие-то вещи пропадут или будут испорчены?
— Хорошо, — кивнул сотник стражи, — можете нас сопровождать. Остальных же пока прошу ответить на вопросы следователей.
Эрик, оба мага и Марта ушли. Вместе с ними гостиную покинули пятеро стражников и трое людей в штатском. Остальные служители закона приступили к допросу. Начали с меня. Следователей, казалось, интересовало все. Кто я такая, откуда родом, как оказалась в столице. Какие отношения меня связывают с Шейраном Фертом и Дэниелом Райтом. Как я потеряла магию. Как лечила виконта. Каковы мои взаимоотношения с Эллиной. Тот день, когда я видела ее в последний раз, и вовсе попросили описать чуть ли не поминутно.
Интерес следователей определенно выходил за пределы дела об исчезновении сотрудницы секретной службы. Очень уж их интересовало мое прошлое и способности… С людьми императрицы я была предельно откровенна, утаила лишь немногое. Как и некогда Шейрану, поведала, что не помню своего детства и не знаю, как оказалась в деревне. Скрыла, что ко мне вернулась способность управлять магической энергией, да посчитала излишним рассказывать, что Эллина пыталась меня отравить, а затем чуть не перерезала горло…
Я терялась в догадках, чем вызвано такое внимание к моей персоне. Да, у меня не сложились взаимоотношения с пропавшей сотрудницей Рианской секретной службы, раньше я была ведьмой, недавно стала любовницей Шейрана Ферта, а ныне, по сути, заложницей. Но эти факты моей биографии не объясняли, отчего следователям вдруг захотелось покопаться в моем прошлом.
Быть может, кто-то догадался, что я вовсе не та, за кого себя выдаю?.. Нет-нет, отставить паранойю! Если бы враги допускали, что я могу быть старшей дочерью покойного императора, то не беседовали бы со мной в гостиной, да и вопросы задавали бы иные.
Вероятно, дело в другом. Некоторое время назад я буквально вырвала Шейрана из лап Гейры, не дала его упечь вместе с другом в тюрьму. А потом еще Шейран чрезвычайно быстро пошел на поправку. Так что нет ничего удивительного, что моя персона заинтересовала некоторых людей.
Оставалось надеяться, что информация обо мне не попадется на глаза кому-то из осведомленных лиц. Вдруг кто-то посчитает подозрительным, что я появилась в деревне как раз в то время, когда поблизости были уничтожены два обоза. А если к тому же выяснится, что я не только одного возраста с погибшей принцессой, но еще и рыжая, то беды не миновать.
По счастью, отец Ульрих на допросе не присутствовал, а черную краску на волосах я недавно обновила.
Закончив беседовать со мной, следователи принялись допрашивать слуг.
Сцепив руки на коленях, я напряженно прислушивалась к тому, что говорили домочадцы. Вдруг кто-то видел, что я слишком часто хожу на чердак, или заметил, что я зашла в малую гостиную незадолго до визита Эрика Локхарда?..
Киртан предупреждал, что исчезновение Эллины просто так не оставят — допроса и обыска не миновать. Так что мы с Мартой основательно прошерстили библиотеку и особенно кабинет — спрятали часть книг, документов и артефактов. И теперь я молилась, чтобы тайную комнату не нашли.
Не зря подросток поглядывал на меня с таким презрением, все-таки я так и осталась самоучкой. Нахваталась каких-то знаний, но лишь по верхам. Не удивлюсь, если юный маг расколет мою маскировку как орех. Способности Ульриха я и вовсе представляла весьма туманно. В кабинете виконта нашлось несколько книг, посвященных ордену Духа и тхаомагам, но пока я не успела их прочитать.
Эх, ну почему стража пожаловала именно сейчас? А не через неделю, не через месяц?.. С каждым днем я становилась все сильнее. Нет, мой источник в размерах больше не увеличивался, просто я изучала новые заклинания и рунические формулы. А главное — делала артефакты! После того как соорудила пространственный карман, на меня нашло озарение. Магическое эхо возникало лишь при создании артефактов, но не при их применении. Такое поле для деятельности открывалось — дух захватывало! Проблема заключалась в том, что создание артефактов — работа кропотливая, требующая большого времени и расхода сил. Я же опять пыталась слишком многое одновременно узнать, выучить, сделать…
Несколько утешало лишь то, что, похоже, нас никто не собирался обвинять в исчезновении Эллины. В противном случае домочадцев допрашивали бы поодиночке, а не всех вместе. Да и сам допрос происходил бы в специальном учреждении, а не в гостиной особняка. Вероятно, новой власти просто нужен был повод, чтобы обыскать особняк виконта и допросить меня.
Киртан, как и ожидалось, поддержал нашу с Мартой легенду, остальные же слуги ничего не знали. Эрик и сопровождавшие его люди тоже ничего не нашли.
— Приношу извинения за доставленное беспокойство. Сами понимаете, у меня приказ, — сказал Эрик, когда все стражники, следователи и маги покинули дом.
— Понимаем, господин сотник. Конечно же понимаем… — кивнула Марта. Выглядела она жутко недовольной. — Так, что расселись?! — Экономка прикрикнула на слуг и звонко хлопнула в ладоши. — Быстро за работу! Нам весь дом убирать и отмывать надо.
Прислугу из гостиной как ветром сдуло.
— Алана, ты не хотела бы как-нибудь прогуляться по столице? — вдруг спросил меня Эрик Локхард.
— Прогуляться?.. Я город совсем не знаю, как приехала, ни разу за ворота не выходила.
— Тем более! — белозубо улыбнулся бывший старпом. — Покажу тебе город!
— Да… — задумчиво произнесла я, а затем уверенно добавила: — Да! Было бы неплохо.
Когда Эрик ушел, на меня буквально набросилась Марта.
— Алана, ты что удумала?! С ума сошла?! — прошипела она.
— Почему же? Мне и правда интересно посмотреть на город.
— Сходила бы со мной за покупками.
— Я хочу прогуляться по столице Империи, а не по торговым рядам.
— Ты хоть понимаешь, что этот сотник к тебе клинья подбивает?!
— Понимаю, — кивнула я. — Марта, слышали такую поговорку: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Вот именно это я и собираюсь сделать.
Несмотря на то что в замке герцога было много гостей, Шейрану Ферту выделили весьма приличные апартаменты. И пусть комната оказалась небольшая и скромно обставленная, а два узких окна-бойницы выходили во внутренний двор, зато к ней примыкала крохотная ванная комната. Дверь запиралась на ключ снаружи.
